Fondato nel 1934 a Treviso da Carlo Secoli, l'Istituto Secoli nasce con la volontà di diffondere la cultura e la tradizione sartoriale trasmettendo un metodo professionale per progettare e realizzare abiti.
Nel 1945 Carlo Secoli trasferisce la scuola di moda a Milano, contribuendo a formare le grandi correnti culturali e sociali che portano la città a diventare capitale mondiale del fashion system. L'Istituto, fin da subito, si dimostra capace di intercettare i bisogni del mercato e anticipare le richieste del settore diventando, in breve tempo, realtà formativa in ambito moda tra le più rinomate.
I primi corsi attivati sono quelli di Modellistica. Le innovazioni apportate alla materia permettono di progettare qualsiasi modello con precisione, tanto da coniugare la storia dell'Istituto Secoli con la storia e l'evoluzione della modellistica industriale. Il passaggio da una modellistica su misura a una su taglia, l'elaborazione dei primi metodi scientifici di sviluppo taglie, il costante aggiornamento tecnico, la collaborazione con le case produttrici di sistemi Cad sono i capitoli di una tradizione e di una cultura innovativa che identificano oggi all'istituto come la scuola migliore per lo studio di questa disciplina.
Nel 1962 l'Istituto avvia i corsi di "Analisi Tempi Metodi e Organizzazione Aziendale" in collaborazione con gli uffici ricerca delle più importanti aziende produttrici di macchinari per la confezione e con le scuole di formazione americane, con l'obiettivo di favorire lo sviluppo professionale nell’organizzazione del lavoro delle industrie dell'abbigliamento. Nel 1965 l'Istituto decide di aprire i suoi corsi, oltre che ai tecnici inviati dalle aziende, anche ai giovani diplomati e laureati. Dal 1975 i corsi erogati alla Secoli sono riconosciuti da Regione Lombardia.
Nel giugno del 1984 va in scena la prima sfilata organizzata dall’Istituto: oggi il Secoli Fashion Show è molto più di una sfilata, è un appuntamento centrale all'interno del calendario dell’Istituto e tappa importante del percorso formativo di ciascun designer: per gli allievi rappresenta una prima grande occasione di visibilità. Dal 2018 ai talenti emergenti della scuola - DESIGNER TO WATCH - viene dedicata l'apertura del Secoli Fashion Show, che oggi viene considerato da media, influencer e aziende del fashion system vetrina glamour che ospita i futuri protagonisti del settore.
Nel 1990 si svolge la prima consulenza organizzativa coordinata da Danilo Migliorini, Direttore Area Consulenze dell'Istituto, rendendo ancora più stretto il legame tra la formazione erogata e l'industria della moda: ad oggi sono centinaia le aziende che hanno scelto la Secoli come loro partner strategico. Nel 1992 Stefano Secoli sale alla guida della scuola con lo stesso spirito e spinto dalla stessa ambizione del padre: insegnare a progettare e realizzare abiti perfettamente concepiti.
Nel 2007, dopo 62 anni dalla fondazione a Milano, viene inaugurata la nuova sede in Viale Vittorio Veneto 18/A, a pochi passi dal celebre quadrilatero della moda. Nel 2010 partono i primi "Master di Modellistica", pensati per offrire ai laureati in Fashion Design una formazione di eccellenza. Matteo Secoli nel gennaio del 2019 diventa Presidente confermando la mission che l'Istituto da sempre intende perseguire: promuovere il talento e il progresso del settore.